Эта история рассказывает о могущественной сицилийской мафиозной семье Корлеоне, правящей преступным миром Нью-Йорка. В центре сюжета — Дон Вито Корлеоне, мудрый и уважаемый глава клана, который в 1945 году выдаёт замуж свою дочь. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, герой войны, не желающий иметь ничего общего с криминальным бизнесом отца.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. В то время как Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов, в криминальном мире появляются новые игроки, стремящиеся перекроить существующие порядки. Начинается жестокая борьба за власть, которая приводит к покушению на самого Вито Корлеоне, что заставляет Майкла пересмотреть свои взгляды на семейное дело.